這時火焰燒穿了火箭并燒穿了橘紅色的主燃料倉上。在挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)災(zāi)難發(fā)生前一秒，主燃料倉的O型圈脫落，它的下部也開始脫落 這時火箭的頂端撞上了裝滿液氫液氧的主燃料倉，在400萬公升的燃料的燃燒下，爆炸就發(fā)生了。
挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)災(zāi)難事件中受損最多的就是這七名宇航員，他們都失去了自己的寶貴生命。他們分別是機(jī)長弗朗西斯·斯科比，駕駛員邁克爾·史密斯，宇航員朱蒂絲·雷斯尼克，羅納德·麥克奈爾，埃里森·奧尼佐卡，格里高利·杰維斯，還有一位女教師克里斯塔·麥考利芙。
機(jī)長弗朗西斯曾是美國空軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，后來成為一名高級飛行器的試驗飛行員，一生都在和危險打交道。他幽默、開朗，是全機(jī)組的核心與靈魂。他的隊員平均年紀(jì)都在30歲左右的，這些優(yōu)秀的宇航員死去，是美國巨大的損失。
挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)災(zāi)難的發(fā)生對美國航天事業(yè)影響十分巨大，航天飛機(jī)在此后的3年內(nèi)一直停止了飛行。但是，在總結(jié)了挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)的教訓(xùn)之后，人類對太空的探測仍在繼續(xù)。后航天飛機(jī)繼續(xù)飛行后到現(xiàn)在都安全飛行，已經(jīng)飛行76余次。
