十二生肖又稱十二屬相，是中國古代的天文學家，根據(jù)木星圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周所需要的時間劃分的12個時辰或年份的代表。十二生肖排行順序依次為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。據(jù)《周易》記載，十二生肖的順序和古代天文學的12地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相對應。
十二生肖排行順序背后的故事和寓意
在中國民間流傳著很多與十二生肖排行順序有關(guān)的傳說和故事，其中最為熟知的傳說就是這12種動物按照賽跑的名次來定順序的傳說。相傳在遠古時代，玉皇大帝想要選拔出12個守護神，于是決定舉行一場動物比賽。通過這場動物比賽，在這場比賽當中，老鼠非常的聰明，跑到了牛的背上，利用了牛的善良最終第1個偷偷的跑到了終點，獲得了第1名。憨厚的牛則緊隨其后，排到了第2名，后面依次是勇猛的虎，溫順的兔子，神秘的龍，靈活的蛇，奔騰的馬，溫順的羊，機智靈敏的猴子，勤勞的雞，忠實的狗，以及憨態(tài)可掬的豬。這個故事不僅僅生動有趣，還有著深遠的寓意。
在中國的傳統(tǒng)文化當中，十二生肖的每一種動物都代表了一種性格特質(zhì)或人生哲理，比如老鼠代表著機智，牛代表著勤勞，虎代表著勇敢，兔子代表著純潔，龍代表尊貴，蛇代表智慧，馬象征著自由，羊則象征溫順，猴子十分靈活，雞代表勤奮，狗代表忠誠，而豬則代表豁達。這些動物的特性無形當中也影響著相應屬相的中國人的性格塑造，以及價值判斷。
十二生肖流傳至今已經(jīng)不再是簡簡單單的屬性概念，是中國文化的重要組成部分。比如春節(jié)期間會專門發(fā)行生肖郵票、生肖紀念品。日常生活當中也隨處可見各種各樣的生肖元素裝飾，還有各種類型的，以生肖為主題的文藝創(chuàng)作。十二生肖擁有著獨特的魅力，已經(jīng)吸引了全世界的目光和注意，使全世界對中國文化的理解和認同更加的深入，成為連接不同地區(qū)文化、促進國際交流的橋梁。
