上海自清末開(kāi)埠以來(lái)，得益于優(yōu)良的地理位置，迅速崛起為遠(yuǎn)東最大的港口。機(jī)遇多、財(cái)富多，上海灘自然成了牛鬼蛇神聚集之所。這種魚(yú)龍混雜之地最容易誕生的就是幫派，民國(guó)時(shí)期上海最大的幫派就是青幫。
當(dāng)時(shí)的青幫有三大頭目，被稱(chēng)為上海灘三大亨。他們?nèi)嗽谏虾┛梢哉f(shuō)是無(wú)人不知，無(wú)人不曉，縱橫黑白兩道，控制著上海的地下世界。他們分別是黃金榮、杜月笙和張嘯林。
首先是黃金榮，綽號(hào)麻皮金榮，是三大亨中年紀(jì)最大，輩分最高的。他先是在上海法租界做巡捕，后升為唯一的華人督察長(zhǎng)。他利用督察長(zhǎng)的身份，勾結(jié)洋人和政客，發(fā)展成為上海灘最大的青幫頭目，門(mén)徒達(dá)1000余人，據(jù)說(shuō)蔣介石也是他的門(mén)徒。
黃金榮主利用青幫販賣(mài)鴉片和開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)，積累了巨額財(cái)富。1927年4月組織中華共進(jìn)會(huì)，參與四一二反革命政變，屠殺共產(chǎn)黨人。南京政府成立后，他被蔣介石任命為國(guó)民政府少將參議。聽(tīng)起來(lái)都可笑，一個(gè)黑社會(huì)竟然混成國(guó)民政府的少將。
黃金榮唯一值得稱(chēng)贊的就是，抗戰(zhàn)時(shí)期，他拒絕日本人的拉攏，保持了民族氣節(jié)。上海解放時(shí)，黃金榮已經(jīng)年過(guò)八十，他選擇留在上海，接受改造。黃金榮曾公開(kāi)登報(bào)，向人民坦白罪行，請(qǐng)求原諒。他還響應(yīng)政府的改造號(hào)召，開(kāi)始掃大街。1953年，85歲的黃金榮在上海病逝。
其次是杜月笙，他剛?cè)肭鄮蜁r(shí)，是黃金榮的手下，負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)法租界的賭場(chǎng)。后來(lái)杜月笙勢(shì)力做大，就糾集自己的親信，成立三鑫公司，壟斷法租界鴉片生意。
杜月笙是法租界商會(huì)總聯(lián)合會(huì)主席。由于他在上海善待下臺(tái)總統(tǒng)黎元洪，黎元洪的秘書(shū)長(zhǎng)特撰一副對(duì)聯(lián)：春申門(mén)下三千客，小杜城南五尺天。他因此被其黨羽吹捧為“當(dāng)代春申君”。大學(xué)者章太炎、名士楊度、名律師秦聯(lián)奎都是他的座上客。
杜月笙因?yàn)樯朴诮?jīng)營(yíng)自己的名聲，所以他雖然組織黑幫，販賣(mài)鴉片，仍然被民國(guó)的名流尊稱(chēng)為杜先生，他是上海三大亨中名聲最好的一個(gè)。淞滬會(huì)戰(zhàn)時(shí)期，杜月笙參加了上海各界抗敵后援會(huì)，任主席團(tuán)成員，兼籌募委員會(huì)主任。他參與勞軍活動(dòng)，籌集大量物資，送到抗敵后援會(huì)。
上海淪陷后，他拒絕日本人的拉攏，離開(kāi)上海。1940年，杜月笙組織人民行動(dòng)委員會(huì)，由此實(shí)際上成為中國(guó)幫會(huì)之總龍頭。他還組織中華貿(mào)易信托公司與淪陷區(qū)交換物資，借此中飽私囊。上海解放時(shí)，他逃至香港，并于1951年病逝于香港。
最后是張嘯林，原名張小林，是三大亨中最沒(méi)有民族氣節(jié)的。他心狠手辣，在上海逼良為娼，公開(kāi)販賣(mài)鴉片，收取勞工和商家保護(hù)費(fèi)。他被稱(chēng)為“三色大亨”，所謂“三色”指的是黃色：開(kāi)妓院，黑色：販毒、白色：殺人與涉賭。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，張嘯林組織新亞和平促進(jìn)會(huì)，收購(gòu)軍需物資資敵，大發(fā)國(guó)難財(cái)。上海淪陷后，他投靠日本人，脅迫各行各業(yè)與日本人“共存共榮”。他協(xié)助日本人大肆鎮(zhèn)壓抗日救亡活動(dòng)，捕殺愛(ài)國(guó)志士。1940年8月14日，張嘯林在家中被軍統(tǒng)殺手一槍斃命，結(jié)束其罪惡的一生
