在我們的太陽系里，行星明顯分成兩類：一類跟我們地球一樣，主要由巖石構(gòu)成;另一類則比地球大得多，主要由氣體構(gòu)成。然而，對(duì)于直徑比地球大、又大不太多的開普勒452b，天文學(xué)家就無法準(zhǔn)確判斷了。根據(jù)發(fā)現(xiàn)者的合理“猜測(cè)”，開普勒452b有很大的可能性是一顆巖石星球。
然而，美國加州理工的天文學(xué)家萊斯利·A·羅杰斯今年在《天體物理學(xué)報(bào)》上發(fā)表過一項(xiàng)研究，對(duì)大量已知大小和質(zhì)量的太陽系外行星進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，證明絕大多數(shù)像開普勒452b一樣大小的行星都不是巖石星球。因此，現(xiàn)在不能肯定它就是一顆巖石星球。
開普勒452b不能說是最像地球的太陽系外行星。舉例來說，2014年宣布發(fā)現(xiàn)的開普勒186f，半徑是地球的1.17倍。而今年年初宣布發(fā)現(xiàn)的開普勒438b，半徑更是只有地球的1.12倍。這兩顆行星都處在各自恒星的宜居帶內(nèi)，也都比開普勒452b更接近于地球的大小。只不過，那兩顆行星所環(huán)繞的恒星，都要比太陽小得多，也暗得多。而開普勒452b所環(huán)繞的恒星，卻非常類似于太陽，只比太陽重4%，大10%，亮20%，連表面溫度都一模一樣。因此，如果把恒星也考慮進(jìn)來的話，開普勒452b就當(dāng)仁不讓，確實(shí)稱得上是“另一個(gè)地球”，只不過它本身還是不太像地球罷了。
開普勒452b既不是唯一的一顆宜居行星，甚至也不是最像地球的宜居行星。僅在開普勒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的1030顆太陽系外行星之中，就有12顆宜居帶內(nèi)的行星直徑介于地球的1倍到2倍之間。事實(shí)上，開普勒任務(wù)的主要目標(biāo)并不是要尋找“另一個(gè)地球”，而是通過這種抽樣調(diào)查的方式，幫天文學(xué)家更好地了解地球這樣的宜居行星在整個(gè)銀河系當(dāng)中到底有多么普遍。
