1908年11月14日，一陣悲切的哭聲在紫禁城瀛臺(tái)回蕩，李蓮英匆匆忙忙地沖進(jìn)慈禧太后的寢宮，氣喘吁吁地說(shuō)：“不好了，光緒帝駕崩了！”慈禧面露寬慰之色：“他有無(wú)留下遺言？”李蓮英搖搖頭：“只說(shuō)了一句，為奴不敢言。”慈禧揮了揮手：“無(wú)妨，你現(xiàn)在懂我為何常走在他后面了吧。”
1871年，光緒帝載湉降生，他是同治帝的七叔的兒子，這個(gè)消息讓同治帝興高采烈。慈禧得知后大加賞賜，并親自前來(lái)祝賀。她看著嬰兒的額頭飽滿，五官端莊，心中喜愛(ài)之情油然而生，贊嘆道：“這孩子相貌端正，前途不可限量。”
四年后，同治帝因病離世，而載湉被過(guò)繼給慈禧，成為宮中的接班人。光緒帝當(dāng)時(shí)年僅4歲，對(duì)慈禧有著特殊的依賴(lài)，一度躲到慈禧身邊不愿出來(lái)。
慈禧溫柔地?fù)崦念^：“別怕，你是皇上，有皇阿爸在，沒(méi)人敢不聽(tīng)你的。”于是，小光緒坐上了皇位，慈禧也滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。光緒帝即位，年號(hào)光緒。
慈禧對(duì)光緒的寵愛(ài)和期望溢于言表，她自責(zé)于同治帝早逝，認(rèn)為是自己的失職導(dǎo)致了兒子的過(guò)度放縱和染上惡疾。為此，她將對(duì)同治帝的愧疚和責(zé)任都轉(zhuǎn)移到了光緒身上，嚴(yán)格要求并寄予良望，期望他成為一位卓越的君主。
光緒帝也表現(xiàn)出極大的孝順，這一時(shí)期成為“母慈子孝”的佳話。然而，1889年，慈禧做出了一項(xiàng)重要的決定，讓光緒親自處理政務(wù)，旨在檢驗(yàn)她長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的教育成果，并評(píng)估光緒的施政能力。然而，一上臺(tái)便發(fā)生了兩件大事。首先是1894年的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，中日為爭(zhēng)奪朝鮮半島震蕩，光緒帝下令全力應(yīng)戰(zhàn)。然而，清軍卻在戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)敗退，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得清朝的國(guó)際聲譽(yù)大幅下降，光緒帝的名聲也受到損害。
光緒帝開(kāi)始反思戰(zhàn)敗的原因，卻未能正視自身的問(wèn)題，將失敗歸咎于清朝制度的滯后。于是，他決定進(jìn)行變法圖強(qiáng)，試圖推動(dòng)國(guó)家迅速振興，擺脫列強(qiáng)的壓迫。
光緒的變法計(jì)劃并未得到有效的支持，由于受到既得利益集團(tuán)的阻撓，變法很快陷入困境。光緒所聚集的團(tuán)隊(duì)大多是沒(méi)有實(shí)權(quán)和經(jīng)驗(yàn)的文人，變法進(jìn)展緩慢，引起了社會(huì)的不滿。
在變法的困境中，光緒逐漸喪失了政治的主動(dòng)權(quán)，而慈禧則在背后默默觀望。變法的集團(tuán)在面對(duì)既得利益的強(qiáng)大反對(duì)時(shí)顯得力不從心，變法運(yùn)動(dòng)不到百日就告失敗，人心惶惶。
慈禧得知此事后，親自出面制止，將變法運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粓?chǎng)奪權(quán)運(yùn)動(dòng)。光緒對(duì)權(quán)力的嘗試使他對(duì)慈禧的依賴(lài)減弱，母子關(guān)系急轉(zhuǎn)直下。
慈禧并未廢黜光緒的帝位，但將他軟禁在瀛臺(tái)。光緒的權(quán)力掌握被慈禧奪取，從此慈禧垂簾聽(tīng)政。雖然她未廢光緒的帝位，但她開(kāi)始尋找合適的繼承人。
光緒對(duì)慈禧推崇溥儀為繼承人的計(jì)劃早有耳聞，他沒(méi)有想到這一天會(huì)來(lái)得如此迅速。慈禧授予載灃攝政王的職務(wù)，開(kāi)始著手培養(yǎng)繼承人。
1900年，慈禧召見(jiàn)了“溥字輩”中的10余人，對(duì)端郡王載漪的次子溥儁頗為傾心。然而，因?yàn)檩d漪在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)中支持“扶清滅洋”的立場(chǎng)，導(dǎo)致他遭受處罰，慈禧不得不放棄廢黜溥儁的計(jì)劃。
1908年，慈禧任命載灃為攝政王，將兒子溥儀教養(yǎng)在宮中，溥儀實(shí)際上是光緒的侄子，兩人有著至親的關(guān)系。光緒對(duì)慈禧欲讓溥儀接替自己的計(jì)劃早有察覺(jué)，卻沒(méi)有想到這一天會(huì)來(lái)得如此突然。
1908年11月13日，光緒身陷重病，意識(shí)陷入昏迷狀態(tài)。然而，在得知溥儀已被接入慈禧寢宮，即將繼位時(shí)，光緒吐血而終。他留下了一句令人深思的遺言：“但愿我的今日不是你的明日，此時(shí)你若大一些就好了。”
李蓮英將這一消息告訴慈禧時(shí)，慈禧長(zhǎng)舒一口氣，感慨萬(wàn)分。她輕聲說(shuō)道：“你到底還是走在了我的前面，你若不走，我豈能放心。”聽(tīng)到光緒生前的遺言，慈禧冷笑著表示：“知道你權(quán)力之心不死，和我不一心，所以我才要走在你后面。”
次日，慈禧也辭世。光緒和慈禧之間長(zhǎng)達(dá)近二十年的糾葛隨著兩人的離世畫(huà)上句號(hào)。盡管他們本是至近的親人，卻因?yàn)闄?quán)力的爭(zhēng)奪而成為了仇敵。這一悲劇令人感慨，母子關(guān)系的錯(cuò)綜復(fù)雜最終導(dǎo)致了兩位君主的離世，而大清王朝的命運(yùn)也難逃衰亡的命運(yùn)。
